相続人は誰か（法定相続人）

配偶者がいるときには常に相続人となり、他の先順位の相続人と共同して相続することになります。他に相続人がいない場合は単独で相続人となります。

配偶者は、戸籍上の夫もしくは妻であり、戸籍上で配偶者となっていない内縁関係の夫や妻は含まれません。また、被相続人の死亡時にすでに亡くなられていた方や離婚していた方は、相続人にはなりません。それに対し、生前に例え不仲で別居中であったとしても、戸籍上の夫・妻であれば、相続人となります。

被相続人に子がいれば、第１順位で相続人になります。婚姻関係にある男女の間の子（嫡出子）だけでなく、婚姻関係にない男女間の子（非嫡出子）も平等に相続権があります。また、養子も実子と同様に相続人です。養子の場合は、特別養子縁組を除いては、養親の相続人にもなりますし、実親の相続人にもなります。

被相続人よりも前に子が亡くなっていたときは、孫がその子に代わって相続人になります。この孫のことを代襲相続人といいます。このほか、子が生存していても孫が相続人となるときがあります。たとえば、子が相続欠格とされたり、相続人から廃除されたときなどです。

直系尊属とは、父母、祖父母、曽祖父母などを指します。直系尊属は第２順位なので、相続人になれるのは被相続人に子や孫などの直系卑属がいない場合のみです。直系尊属の中では、被相続人と親等の近いものが優先的に相続人になります。つまり、父（または母）が生存していれば、すでに亡くなっている母（または父）の直系尊属にさかのぼることはなく、生存している一方の親だけが相続人となります。